Чайот съедобный представляет собой мощное, выносливое, однодомное вьющееся растение с побегами длиной до 20 м и корневым клубнем массой до 10 кг. Его стебли имеют слабый волосяной покров и продольные борозды. На стеблях имеются разветвленные усики. Листовые пластинки размером до 10-25 см покрыты жесткими волосками, по контуру широко-округлые, у основания сердцевидные, с 3-7 тупыми верхушками или долями и зазубренными краями. Длина черешков от 3 до 25 см. Однополые пятерные цветки размером 3 мм окрашены в зеленоватый или кремовый цвет. Мужские цветки, объединенные по 10-30 штук в кисти длиной 6-30 см, растут из пазух листьев; женские цветки - по одному на коротких цветоносах.
Плод. Висячие плоды чайота представляют собой односемянные, уплощенные, имеющие очертания груши или округлые ягоды длиной до 7-20 см, шириной до 5-8 см и массой до 1 кг. Кожура тонкая, прочная, блестящая, гладкая или бородавчатая, с продольными морщинками или бороздками, неопушенная, с разбросанными щетинками или густо покрытая колючками, имеет окраску от зеленой или светло-желтой до беловатой. Стекловидная, беловато-зеленая, очень сочная, плотная мякоть плода, похожая на огурец, имеет мягкий сладковатый вкус. Большие семена плоскоовальные, белые, длиной 3-5 см.
Уход. Чайот — теплолюбивое растение. Для хорошего роста и развития ему требуется температура не ниже 20° С. Наилучшая температура 27—28° С. При температуре 0°С у чайота повреждаются стебли и листья, а при небольших заморозках — плоды. При морозах минус 5° С гибнет корневая система. Поэтому чайот может зимовать только в тех районах, где почва промерзает на глубину не более 2,5—5 см. Семена прорастают при темпе6ратуре — 18—20° С.
Растение любит много влаги, недостаток влаги снижает его урожайность. Чайот можно растить на разных почвах (даже на очень бедных), но лучше всего для него подойдут легкие суглинки, хорошо дренированные торфяники, черноземы. Хорошую урожайность чайот дает и на подзолисто-галечниковых почвях после зяблевой вспашки. Растение не любит кислых почв, хорошо развивается при реакции почвенного раствора (рН) около 5,2—6,7.
Чайот любит внесение удобрений, особенно органических. Особенно чайот стоит удобрять во второй половине вегетации, когда формируются плоды.
