Пальма катеху высотой 10-30 м имеет простой, стройный ствол, разделенный на сегменты кольцевидными листовыми рубцами. Листья перисто-сложные, темно-зеленые, блестящие, длиной ок. 1,5-3 м, с охватывающими ствол листовыми влагалищами длиной ок. 1 м. Отдельные листья перисто-сложного листа имеют длину до 80 см и ширину 8 см, с продольными складками и двумя ребрами, выступающими на верхней стороне листа в форме крыльев. Разветвленные наподобие метелки, окруженные двумя листочками околоцветника соцветия-початки имеют у основания женские, а ближе к верхушке - мужские желтые цветки.
Плод. Плоды-костянки овальной формы, размером 6 х 15 см, сначала зеленого, к моменту созревания оранжевого цвета. Под внешней оболочкой находится беловатый волокнистый слой толщиной 1 см, окружающий косточку. Косточка размером примерно 3 х 2,5 см имеет деревянистую скорлупу и покрытую продольными ребрышками светло-коричневую, очень твердую питательную ткань.
.
Называемое орехом семя внутри трещиноватое («жеваное») и покрыто прожилками, богатое жирами и содержит различные токсичные алкалоиды арекаидин и ареколин, действующие примерно так же, как и никотин, а также дубильные вещества и кроваво-красный краситель.
Уход. Растениям требуются обильное увлажнение почвы и высокие температуры. Размножение осуществляется семенами, растения начинают плодоносить на 5-й год. Имеется много различных сортов, некоторые из которых при жевании могут вызывать нежелательные побочные действия.
