Африканская масличная пальма не ветвится и достигает в высоту 30 м. На ней вырастают листья длиной 47 м с покрытым колючками черешком. Перистосложные листья состоят из неравномерно расположенных пар листочков, число которых может достигать 160. Листочки распускаются на разных уровнях, поэтому лист в целом выглядит «лохматым». На стволах долгое время остаются большие, веерообразно торчащие в разные стороны листовые влагалища, из которых вырастают раздельнополые соцветия. Число отдельных цветков в мужских соцветиях может достигать 140 000 штук, в женских 6000 штук.
Плод. Костянки масличной пальмы растут плотно прижатыми друг к другу, образуя толстые, на короткой плодоножке соплодия в форме початка длиной примерно 70 см и массой до 50 кг. Отдельные плоды размером 5 х 3 см имеют форму вытянутого яйца со слабо выраженными тремя гранями и уплощены в плоскостях соприкосновения друг с другом. Под их гладкой, к моменту созревания красной оболочкой находится мучнистоволокнистая, оранжевожелтая мякоть, которая окружает твердую, деревянистую косточку с толстой скорлупой. Косточка содержит в себе 1 или 2 семени. Содержание жиров в мякоти плода и в семени достигает 60 - 70%.
Уход.Эта пальма очень любит тепло и большое количество влаги. Растения размножают семенами. В культурных плантациях пальмам не дают разрастаться растения срубают или сжигают после достижения ими примерно 15метровой высоты.
